Každý už jednu videl: Dlhá reťaz kociek domino padajúcich jedno po druhom, keď sa prvé prevrhne.
Reťazové reakcie sú procesy, pri ktorých energia predchádzajúcej akcie (napríklad padajúca prvá kocka domina) uvoľňuje silu, ktorá pohne nasledujúcimi objektmi (napríklad druhou kockou).
Každá reťazová reakcia musí mať počiatočnú hybnosť na spustenie nasledujúcich fyzikálnych reakcií, ktoré pokračujú v prenose energie.
Vo fyzike hovoríme o potenciálnej energii. Tento výraz opisuje schopnosť objektu vykonávať mechanickú prácu, napríklad v dôsledku jeho polohy. Túto energiu možno dokonca vypočítať pomocou rôznych fyzikálnych vzorcov. V niektorých prípadoch, napríklad pri reťazových reakciách, sa potenciálna energia premieňa na kinetickú energiu. Táto energia zodpovedá práci, ktorú je potrebné vykonať, aby sa predmet uviedol z pokoja do pohybu. Závisí od hmotnosti a rýchlosti pohybujúceho sa telesa.